“‘Say vs Tell vs Speak vs Talk’ 헷갈리는 사람 손! 단번에 정리되는 영어 표현 정복법”

“영어 교과서와 노트북 앞에서 공부 중인 한국인 학생, 칠판에 say, tell, speak, talk가 쓰여 있고 화살표로 설명이 연결된 모습”

 

Say, Tell, Speak, Talk… 왜 이렇게 헷갈릴까?

영어 초중급 학습자들이 가장 많이 틀리는 표현 중 하나가 바로 ‘말하다’ 관련 동사 4총사입니다.
‘말하다’라는 우리말로는 다 똑같이 번역되지만,
영어에서는 상황에 따라 엄연히 다른 동사를 써야 하죠.

이번 글에서는 say, tell, speak, talk
이 4개의 영어 동사를 구조, 의미, 예문, 자주 쓰는 표현까지 포함해 깔끔하게 비교 정리해드립니다!

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✅ 1. Say – 내용 중심, 말한 ‘내용’에 초점

✔️ 기본 구조

say + "문장"
say + to 사람 (간접 목적어 필요할 땐 to)

💬 예문

• She said she was tired.
• He said to me that he liked the movie.

📌 핵심: **"무엇을 말했는가?"**에 초점

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✅ 2. Tell – 사람 중심, 누군가에게 ‘전달’할 때

✔️ 기본 구조

tell + 사람 + 내용
(to 생략 가능, 간접목적어 포함)

💬 예문

• She told me the truth.
• Can you tell them the plan?

📌 핵심: **"누구에게 말했는가?"**에 초점

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✅ 3. Speak – 격식/능력 중심, 말하기 ‘행위’ 자체

✔️ 기본 구조

speak + 언어 / about 주제 / to 사람

💬 예문

• I speak English and French.
• She spoke about climate change.
• May I speak to the manager?

📌 핵심: 능력/격식 상황에서 자주 등장

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✅ 4. Talk – 자연스러운 대화, 쌍방 커뮤니케이션

✔️ 기본 구조

talk + to/with 사람 / about 주제

💬 예문

• We talked about our future.
• Can I talk to you for a second?

📌 핵심: 편한 대화, 소통에 적합

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✅ 헷갈릴 때 구분하는 4단어 핵심 공식

동사키워드초점쓰임

Say	"말한 내용"	무엇을	직접/간접 인용
Tell	"말한 대상"	누구에게	정보 전달
Speak	"격식/능력"	행위	언어·공식 발표
Talk	"대화/상호작용"	소통	친구 간 대화

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✅ 외우기 쉬운 표현별 조합 TIP

• say hello / goodbye / something / sorry
• tell the truth / a story / a joke / a lie
• speak English / clearly / about plans
• talk to me / with friends / about hobbies

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✅ 자주 틀리는 표현 모음 (오답 수정 퀴즈!)

❌ She told that she was busy.
✅ She said that she was busy.
✅ She told me that she was busy.

❌ Can I speak you?
✅ Can I speak to you?

❌ He said me a joke.
✅ He told me a joke.

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☑️ 한 줄 요약

“영어 ‘말하다’는 모두 다릅니다! 누구에게, 무엇을, 어떤 상황인지가 포인트예요.”

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